森 敬太

ここ数年人類を苦しめているパンデミックの影響もかなりあってか、日本だけに限らず世界各地において、自転車で移動する人が一段と増えました。この背景には、人が多く集まる場所を避ける為や、運動不足を解消するついでなど、人それぞれの理由があるかと思います。自転車メーカーも各社こぞって新作の自転車を次々と発表しており、今やまさに自転車戦国時代状態。そんな自転車が人々にもたらすメリットを検証しつつ、改めて流行の裏側を覗いてみたいと思います！

1. 金銭面でのメリット　皆さん街中を見渡してみると高級な車を乗り回している人、結構頻繁に見かけませんか？それが自分よりも若そうな人だった時、なんか悲しい気持ちになりますよね。お金に余裕がある場合はこの話はあまり参考になりませんが、自転車の大きなメリット“ガソリン代がかからない”と言うところです。しかも自転車本体の値段だって車の価格と比べたら雲泥の差があります。車の様に屋根は無くともカッパを着てヘルメットをしっかり着用すれば立派なモビリティとして機能してくれる優秀な交通手段の代表格です。

2. 1台製造するあたりのコストの違い　お金の話ばかりですみませんが、自転車の製造コストの方が車よりも安いなんて言う事は火を見るより明らかですよね。これは同時に地球に欠ける負担も圧倒的に違いが有る事も考慮しておきましょう。
3. ガソリンによる空気汚染が発生しない　空気汚染問題は人類が長年解決に向けて取り組みながら失敗に終わってきた苦い歴史を持つ公害です。自転車の様に空気を汚染しない乗り物をもっと推奨しなければ、この惑星の未来は無いかも知れません。
4. 道路のメンテナンス費用の軽減　「道路のメンテナンスなんて別に自分が払ってる訳じゃないんだし良いでしょ？」と思っているあなたは勉強不足です。車による道路補修には多額の税金が使用されている事を忘れてはなりません。
5. 車のセカンドカーとしても活躍　いくら車を手放した方が環境に良いと言われても、近くに駅もスーパーも無いのに自転車だけで生活しろと言うのはあまりに酷な話です。ですので、平日は車を主に使用して週末は車を使わず自転車で買い物やお出かけをするといった風に2代目の愛車としてあなたの人生を豊かにしてくれます。
6. 健康効果の促進　一番はこれですよね。私自身、３年間ではありましたが勤めていた会社まで雨でも無い限りは自転車で通勤していました。片道30分くらいのちょうど良い傾斜があるサイクリングコースだったのですが、1年後何気無く体重計に乗ったら体脂肪率が8パーセントも下がっていて本人が一番驚いた記憶があります。有酸素運動なので脳味噌にも良いと言われていますね。ちなみに自転車を1時間適度な負荷をかけて漕ぎ続けると600キロカロリーも燃えると言われているそうです！
7. スペースの省略　誰もが家にガレージを持っている訳ではありません。ましてや駐車場を借りるとなれば毎月それだけで都内なら数万円かかってきます。こんなお金を払い続けて車を持ち続ける理由があるのか私にはイマイチ理解できませんが、毎月の駐車場代金を浮かしたお金は別の事に使う事を強くお勧めしたいと言うのが本音ではあります。
8. 街中のうねうねした細い道などは、車なんかよりも自転車ですり抜けるのが一番早い方法です。ましてや混雑する街の中心地では、自転車を使って車の間を縫うように爽快に駆け抜けると結構スカッとしますよ！
9. おまけ・修理費用・維持費用だって自転車の方が全然安い　どんな乗り物でも使っていればどこかが悪くなります。自転車は車と違って一つ一つのパーツも手に入れやすい金額で販売されている為思わぬ出費が出ても車の修理費用ほどの重さは無いはずです。

いかがだったでしょうか？夏本番のこれからの季節、クーラーの良く効いたタクシーも良いですが、たまには自転車サイクリングに出てみてはいかがでしょうか？

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数年前にラスベガスに行った際、現地の友人3人とその場のノリでカジノへ行く事になった事があります。ちょうど週末の街が盛り上がりを見せている最中だったのもあってかどこの駐車場も激混み、しかも公衆トイレも近くに無く車の中で数時間身動きが取れなくなったとても苦い経験があります。

スポーツ観戦を例に挙げても分かる様に少しでも帰るタイミングを間違えれば付近の道路はあっという間に大渋滞になり電車もパンパンで乗れないなんて話も聞きます。特に私が体験したアメリカのラスベガスを初め、ラオスなどのカジノリゾートエリアと呼ばれる地域で生活をしている一般市民にとっては「終わる事の無い社会問題」として大きく根付いてしまっています。そこで、今回の記事ではギャンブル業界が交通にもたらす大きな影響について少し触れていきます。これを読んで何かを感じたそこのあなたも、今日から脱・マイカー生活を目指してみるのも良いかも知れませんね。

交通機関に与える“多大な”影響

24時間年中無休で営業をしているカジノには連日連夜の夢を持った多くの利用客が雪崩れ込んでいく様に入店して行きます。そんな人々が一気に帰路に着こうという時、一体どれだけの悪影響があるのでしょうか？

交通渋滞の原因を研究している専門家チームによれば、カジノが一番空いている時間帯はおおよそ午前2時から6時までの間の4時間だという。この時間は電車も動いていなければ大概の人が寝ている時間である為、道路の混雑にはさほど関係していない時間帯である事が分かります。逆に言えば、カジノ客の往来が激しい時間帯に限って、道路上は利用者の多いラッシュアワーと重なってしまうという大きな問題に直面するという事です。専門家は最後に「どれだけ研究しても解決しない問題」という結論を出したというこの社会問題。もはや空中に道路を追加するしか無さそうですね。

ラスベガスの通称が“罪の街”な訳

英語では“Sin City”とも呼ばれるアメリカラスベガス。“己の欲望を満たす為だけの人間が集まる場所”と言う揶揄表現がされる程のこの街は、道路にも大きな迷惑をかけている事はもう言うまでもありません。100軒以上のカジノの利用客と近隣にあるストリップクラブの利用客とも重なりダウンタウンエリアの渋滞はいつまで経っても最悪の状態です。行政もこの問題の解決に動く様子が無く、痺れを切らした近隣住民たちの多くは自転車での通勤や買い物を始めたと言う話もあるほど。

別のカジノの有名な街「ニューヨーク」では？

ラスベガスほどでもないものの、カジノが有名なアメリカの街として挙げられる事も多いニューヨークでは、ラスベガスの様なカジノに起因する深刻な道路渋滞はあまり起きません。それはカジノの数がそもそもラスベガスの10分の1以下しか無い事は当然関係しているものの、ニューヨークは公共交通機関がしっかりと機能している為、昨今のガソリン高もあってかより多くの人々が車通勤から地下鉄通勤に切り替えています。ラスベガスでも地下鉄を作る案も浮上したのだが、砂漠の街に強引に作ったラスベガスのダウンタウンの地下には雨水を排水する為のパイプが無数に広がっている為バスなど道路を使用する道しか残されていない訳です。　

お金に余裕がある人は飛行機を有効活用

大体の主要都市に存在するカジノは、その地域にある最寄りの空港からアクセスがしやすいようなエリアに建設されている事が多いです。ですので、ラスベガスならラスベガスまで、フィラデルフィアのカジノに行きたいならフィラデルフィアまで飛行機で行ってから地下鉄を乗るのが一番良い時間短縮の方法である事は間違いありません。

最後の飛行機だけ少し特殊でしたが、公共交通機関が発展している地域とそうでは無い地域によって、カジノ関連の問題の大小が変化する事がよく分かりましたね。「世界一公共交通機関の乱れが無い」我が国日本も、もしかしたらカジノスポットとして半端じゃ無いポテンシャルを秘めているかも知れません！